Я увидел, что они что-то там задумали. У них на лицах светились такие странные улыбки. И они стояли вокруг дерева, держа в руках соломинки.

Тогда я решил к ним присоединиться.

— Что делаете? — спросил я, и мои глаза сверкали от интереса.

— Играем в прятки! — ответил Эдик. — Давай, ты тоже.

Он вытянул короткую соломинку и сказал, что будет искать.

— Тогда я буду прятаться! — весело воскликнул я, вытягивая длинную соломинку. — Ха-ха, ты не сможешь меня найти!

Эдик подмигнул друзьям:

— Черт возьми, ты прав.

Его друзья захихикали и стали подмигивать друг другу.

— А что будет, если кого-то не найдут? — спросил я.

— Тогда те, кто прячутся, победят и получат приз! — объяснил Эдик, улыбаясь. — Но если я смогу найти всех до заката, то побеждаю я!

Я обдумывал возможные варианты, вспоминая тайники, которые обнаружил в поместье. В это время другие мальчики хихикали в рукава.

Эдик повернулся и встал напротив дерева посреди двора.

— Я досчитаю до ста! — объявил он. — Времени достаточно, чтобы все успели спрятаться.

После этого каждый из детей убежал. Эдик закрыл глаза и начал считать.

— Раз, два, три...

Я быстро побежал искать, где можно спрятаться. Раньше я уже представлял, как буду играть с друзьями. Поэтому заранее знал несколько мест для укрытия. Я был очень взволнован, но и немного напуган.

Раньше Эдик никогда не давал мне играть с ним и его друзьями. Он всегда был груб со мной. Задавал мне работу и обзывался. Иногда он делал шутки, которые мне не нравились, и я оказывался в комнате без еды.

Но может быть, сегодня всё изменится! Эдик никогда раньше не говорил о призе. Я думал о конфетах и игрушках, когда спрятался под кустами. Забравшись туда я смеялся, пока наблюдал за Эдиком.

Услышал, как он досчитал, и крикнул:

— Готовы или нет, я иду!

Меня наполнило веселье, видя как Эдик побежал нас искать.

«Хе-хе», — подумал я. — «Ты никогда меня не найдешь здесь! Это идеальное место! Хе-хе, это мое место!»

Прошло много времени, и я начал скучать. Выйдя из-под кустов я огляделся. Никто меня не нашел. Кажется, меня даже не искали.

Потом я увидел ребят. Эдик рассказывал им, как он меня обманул. Его друзья держались за животы и смеялись. Мне стало очень обидно и я убежал.

Когда я вернулся в свою комнату, там была баба Маня! У неё была такая улыбка на лице. Она даже принесла мне кекс! Комната вдруг стала украшенной, а на кровати лежала коробка.

— С днем рождения! — улыбнувшись баба Маня, поставила кекс на стол и обняла меня.

Я обнял её в ответ и засмеялся. Все мои огорчения как рукой сняло.

— Это всё для меня? — спросил я, когда она погладила мои волосы.

— Конечно! Тебе шесть лет! Мы не могли пропустить это! — Сказала она.

Я был так рад, когда взял коробку на колени.

— Что там? — спросил я.

— Открой и узнаешь! — подмигнула она.

Я развязал веревочку и открыл коробку. Там лежали деревянный меч и пояс! Я взял меч и помахал им!

— Я такой сильный воин! — прорычал я.

Баба Маня улыбалась и говорила, что я замечательный маленький воин.

— Я буду вас всех защищать от бандюков!

Она погладила меня:

— Ну, убедись, что ты побережешь себя, ладно? Никто тебя не тронет, потому что ты и мухи не обидишь. Но я не хочу, чтоб у тебя были неприятности!

Я обнял её и снова вытащил меч.

— Ха! Ха! Ха! — похлопал мечом в воздухе, будто убивал монстров.

Баба Маня смеялась и хлопала в ладоши. Я стоял, улыбаясь, рисуя воображаемых врагов. Затем спрятал меч под подушку.

Баба Маня зажгла свечу на кексе:

— Загадывай желание! Всё, что хочешь! Потом задуй свечу. Если очень-очень хочешь, всё сбудется!

— Правда? — я округлил глаза.

Баба Маня засмеялась:

— Ну, если не слишком многое! Давай, попробуй!

Я подумал, потом задул свечу.

— Что захотел? — спросила баба Маня.

— Это секрет! — игриво заулыбался я.

Баба Маня поняла. Затем мы ели кексик. Когда солнце спряталось, она уложила меня спать, поцеловав в лоб.

— Спи, мой маленький воин. Отдыхай хорошо. Завтра важный день! — Сказала она.

— Что будет завтра? — спросил я.

— Завтра к нам придет очень важный человек. Он поможет молодому хозяину выбрать правильный путь для обучения. Ты будешь вести себя хорошо, верно? — немного строго посмотрела она.

— Да, баба Маня! — ответил я, волнуясь.

— Молодец. Теперь немного отдохни, а завтра увидимся, — она ушла тихо закрыв за собой дверь.

Завтра к нам приедет сильный воин. Или даже могущественный маг. Баба Маня читала мне о них по вечерам. Когда-нибудь я тоже стану, как герои из книжек. Ведь я загадал это желание!

С этими мыслями я заснул, крепко сжимая деревянный меч.

Глава 2

Когда я проснулся на следующий день, у меня было много дел. Я слышал шум слуг, готовившихся к встрече важного гостя. Уже видел такое несколько раз.

Но сегодня мне уже шесть лет! Мне нужно быть особенным и заставить бабу Маню гордиться мной. Она уже давно служит в этой семье. Она знала многое о замке.

Баба Маня одна из лучших служанок, и нам повезло, что она у нас есть. Я не знал всех деталей, но она очень хорошо справляется со своей работой. Поэтому все относились к ней хорошо. И я старался не разочаровать ее.

Быстро убрал свой меч обратно в коробку, и оделся. Мне кажется я прожил здесь с рождения. Но баба Маня сказала, что меня нашли в лесу. Я всё время повторял свое имя. Потому меня назвали Андрей Найденов. По её словам никто не знал моих родителей.

И я не мог жить здесь бесплатно. За еду и кров нужно было платить. Так как я ещё ребенок, то у меня нет денег. Поэтому меня причислили к слугам.

Здесь я выполняю всякую работу, что мне по силам. Убираюсь в комнатах или во дворе. Сегодня я закончил свои дела пораньше, потому что Эдик не мешал. Он, наверное, был с родителями, братьями и сестрами. Здесь всё для него. А я не могу позволить себе расслабиться.